아마쿠사 도석이란

일본의 자기 제조에 있어서 빼놓을 수 없는 존재가 바로 '아마쿠사 도석'입니다. 아리타의 이즈미야마에서 바통을 이어받아 후일 히젠 지역의 자기 문화를 크게 발전시킨 아마쿠사 도석.

본 기사에서는 아마쿠사 도석의 특성과 역사, 그리고 지금도 계속되는 채굴 현장을 따라가며 일본 자기의 아름다움을 지탱해 온 '원점'을 소개합니다.

철분이 적고 견고하며 아름다운 '우수한 원료'

구마모토현 아마쿠사 지방의 서해안 주변에서 채굴되는 돌을 '도석'이라고 하며 '자석'이라고도 불립니다. 주로 자기의 원료로 사용됩니다. 아마쿠사 도석의 가장 큰 특징은 철분 함량이 매우 적다는 것입니다. 철분 함량이 적을수록 구워진 자기는 더 희고 아름답고 맑은 색조를 띠게 됩니다.

이러한 높은 품질 덕분에 아마쿠사 도석은 다른 원료를 섞지 않고도 순도 높은 제품을 만들 수 있습니다. 그 견고함과 아름다움으로 인해 일본 국내는 물론 전 세계 도자기 산지에서도 널리 사용되는 '우수한 원료'입니다.

채굴된 도석은 철분 함량에 따라 품질이 결정됩니다.

채굴된 도석은 함유된 철분의 양에 따라 등급이 매겨집니다. 철분이 적을수록 구워진 자기는 더 희고 투명하며 아름다운 마무리가 됩니다. 따라서 도석은 철분 함량이 적은 순서대로 '특상', '선상', '선중', '선하'와 같은 등급으로 나뉩니다.

등급이 높다고 해서 반드시 좋은 것은 아닙니다.

언뜻 보기에 등급이 높은 도석이 더 우수해 보일 수 있지만, 반드시 그렇지는 않습니다.

예를 들어, 투명한 흰색이 요구되는 백자 제작에는 철분 함량이 극히 적은 '선상'과 같은 고품질 도석이 선호됩니다. 반면에 청자를 만들 때는 철분이 발색의 열쇠가 됩니다. 이 때문에 일부러 철분을 적당히 함유한 도석을 선택하기도 합니다.

이처럼 도석의 등급은 단순히 우열을 가리는 것이 아니라, 어떤 작품을 목표로 하느냐에 따라 다양하게 활용되는 개성으로 볼 수 있습니다.

아리타 도자기를 구한 '기적의 도석'

1616년 아리타의 이즈미야마에서 일본 최초의 자기 원료가 발견된 이래, 히젠 지역(현재 사가현과 나가사키현)에서는 자기 생산이 활발해졌습니다. 그러나 수백 년에 걸친 대량 생산으로 이즈미야마의 도석은 점차 고갈되기 시작했고, 원료에 포함된 철분이나 불순물은 더 흰 자기를 목표로 하는 장인들에게 과제가 되었습니다.

이때 등장한 것이 바로 이 아마쿠사 도석입니다. 이즈미야마에서 채취되는 도석보다 철분 함량이 훨씬 적고, 더 희고 아름다운 자기를 안정적으로 만들 수 있는 아마쿠사 도석은 당시 장인들에게는 그야말로 염원하던 원료였습니다. 그 뛰어난 품질이 인정받아 점차 이즈미야마 도석을 대신하여 사용되기 시작했고, 메이지 후기에는 아마쿠사 도석을 원료로 한 제품이 주류를 이루게 되었습니다.

현재도 히젠 지역에서 생산되는 자기의 대부분은 이 아마쿠사 도석을 원료로 하고 있습니다.

이즈미야마 도석에서 시작하여 더 고품질의 아마쿠사 도석으로 원료가 전환되면서 기술과 표현의 폭이 넓어졌습니다.

광대한 광맥과 계속되는 미래

아마쿠사 도석의 광맥은 광활한 푸른 하늘과 바다가 펼쳐진 매우 아름다운 해안가의 산중에 지층처럼 펼쳐져 있으며, 그 길이는 무려 4km에 달합니다. 이 거대한 광맥에서 원료 부분만을 채굴하기 위해서는 주변의 토사를 포함하여 엄청나게 대규모의 작업이 필요합니다.

현재의 채굴장은 아직 수십 년은 안심하고 채굴할 수 있다고 하지만, 그 속에 얼마나 많은 도석이 잠들어 있는지는 가늠할 수 없습니다.

일본 자기의 역사를 지탱하고 지금도 미래를 잇는 아마쿠사 도석. 그 배경을 알면 도자기를 손에 들었을 때의 감동이 한층 더 깊어질지도 모릅니다.